На дворе разыгрываются вьюги, а в комнате, на подоконнике, занимается весна. Здесь появился мини-огород, доставляющий в семье радость всем от мала до велика. Не изобилием славятся комнатные грядки, а возможностью живого общения с растениями наперекор календарю. Кто завел такой огород, непременно увлечется еще и опытничеством, и самоделками — сноровка, конечно, необходима для изготовления полочек, подвесных плошек и кашпо, растилен и комнатных электропарников. В общем, занятие увлекательное и полезное. Зимние огороды устраиваются любителями все с большей выдумкой. На окнах выращивают значительный набор культур: от петрушки и прочей зелени до огурцов, помидоров и перцев. Кому что полюбится. Конечно, мечта всякого огородника — выращивать дома огурцы. Для этого подоконник должен быть солнечным, достаточно широким.

Что обычно ставит в тупик домашнего овощевода? Конечно же, выбор сорта. Ведь сортов огурца множество, но они по большей части не для квартирных условий. Ведь нужны сорта, мирящиеся с недостаточной освещенностью, такие, как Марфинский или гибрид Алмаатинский. Но именно эти огурцы нуждаются в ручном опылении женских цветков — процедура несложная, хотя и отпугивающая многих своей необычностью. Хорошо растут и плодоносят на окне гибриды огурца: Апрельский, Зозуля, Кукарача и Манул. Обычно эти сорта огородники берут для пленочных укрытий, но они подойдут и для огорода на подоконнике. Их отличительная черта — обилие женских цветков. Разумеется, есть и мужские цветки, но они располагаются преимущественно в нижней части плети. Зеленцы получаются бугристые, приятного вкуса, достаточно длинные — до 20 см.

Надо ли гибриды доопылять? Огурцы Апрельский и Зозуля могут обойтись без насекомых-опылителей; Кукарача и Манул доопыляют вручную. Для этого рядом на подоконнике выращивают один-два сорта, скажем, такие, как Неросимый и Изящный. С их мужских цветков кисточкой берут пыльцу и наносят ее на женские Кукарачи и Манула. Но есть и такие гибриды огурца, которые вообще не нуждаются в опылении, называют их партено- карпиками, например Московский тепличный. И вот сортообразец выбран. Теперь остается позаботиться о подготовке питательного грунта. Под рассаду готовят почвенную смесь, состоящую из равных частей перегноя и дерновой земли. Сев ведут, как обычно, то есть семена прогревают и проращивают, затем высевают по одному в стаканчики. Глубина заделки — 1 см, посев необходимо полить. Всходы появятся быстрее, ежели рассадопосадочные стаканчики накрыть стеклом или пленкой. Как появятся всходы — стекло (пленку) снять. Камень преткновения на зимнем огороде - в подсветке. Досвечивать растения надо по 6—8 ч ежедневно, чтобы светлый период в сутки составил 12—16 ч. «Вторым солнышком» могут быть люминесцентные лампы белого или дневного света. Для квартирного огорода площадью 1 м2 необходимы лампы мощностью 120— 300 Вт в зависимости от месяца и выращиваемой культуры. Лампы белого и дневного света почти не дают тепла, так что их можно размещать и вблизи, и даже среди растений; свет дают близкий к солнечному. Не в пример им лампы накаливания слишком горячи — дают много тепла и для подсветки на близком расстоянии не годятся. Если же они подвешены над листьями, скажем, на удалении 50—60 см, то растения отзовутся на такую подсветку, но при этом будут сильно вытягиваться, да и расход электроэнергии увеличится в. 3—4 раза против того, что «берут» люминесцентные лампы. Конечно, надо возможно полнее пользоваться естественным светом. А для этого требуется хорошенько протирать оконные стекла, перестанавливать растения, чтобы они меньше затеняли друг друга и освещались бы более равномерно. К источнику света их лучше поставить под небольшим углом (10—15°).

Требовательность растений к освещению разная. Наиболее светолюбивы выращиваемые из семян: помидор, огурец, перец, салат и др. Менее светотребовательны выгоночные овощи: луки — репчатый, шалот, все листовые двулетники и многолетники. К доращиваемым культурам относятся: лук-порей, салат ромэн, сельдерей, фенхель, петрушка. Доращивание может быть длительным — до 120 дней, хотя бывает достаточно и месяца, чтобы полезные части растения получались весомее. А есть и такие овощи, которые лишь в темноте выгоняют нежные листья и даже завязывают кочанчики. Например, так «поступает» огородный цикорий: выдернутые с корнем растения по осени спускают в погреб. Там их прикапывают в песке, а в середине зимы извлекают и ставят в комнате на выгонку. Причем выгонку ведут в темноте. Для этого корни помещают в почву, насыпанную в большой цветочный горшок или другой сосуд, поливают, а затем укрывают светонепроницаемым материалом. Через некоторое время цикорий даст белые листья, свернутые в рыхлый кочанчик. Обеденному столу — подспорье, еще в пору Новогодья!

Растения на окне... Приглядывайте за ними внимательнее. Если стекла обмерзли, заледенели, то необходимо посадки на ночь перенести от окон подальше. Возле заледенелого стекла воздух бывает холоднее комнатного нь 10°. Не терпят растения и перегрева. Поэтому, если батареи парового отопления находятся рядом с посадками, растения защищают экраном или щитком. С их помощью и отводится горячий воздух в сторону. Температурный режим днем должен быть в зоне мини- огорода не ниже 20°, ночью — в пределах 15°. Имейте также в виду, что растения огурца не переносят сквозняков и требуют повышенную влажность воздуха. Увлажнить воздух несложно, для этого стоит лишь почаще протирать подоконник сырой тряпкой или же ставить возле отопительной батареи поддон с водой. Иногда на батареи вешают мокрую мешковину, от этого тоже повысится влажность воздуха. Поливают растения теплой водой.

Теперь о подкормке. Первую подкормку огурцам дают, когда рассада достигнет двухнедельного возраста. Для этого используют огородную смесь (3 г на 1 л воды), а если такой смеси нет, то сгодится и полное минеральное удобрение. Декаду спустя приступают ко второй подкормке. Как только рассада обзаведется двумя листочками, ее рассаживают по большим горшкам. А потом подвязка и формирование побегов. Так, у огурца сорта Марфинский надо прищипнуть верхушечные почки основного побега, сначала над вторым и третьим листом, а затем — над пятым и шестым. Специалисты рекомендуют полностью удалять боковые неплодоносящие побеги, а у остальных прищипку вести над завязью, минуя еще один лист.

А что делают с партенокарпическими длинноплодными огурцами? У этих гибридов надо удалить с главного стебля до высоты в 50 см все боковые побеги и цветки. На следующих 50 см прищипнуть все боковые побеги на один лист и один плод. Затем до высоты 1,7 м прищипнуть на два листа и два плода. Совсем иначе формируют побеги мелкоплодных, опыляемых гибридных огурцов. Отплетки и женские цветки у них удаляют лишь в пазухах первых 3—4 листьев. До половины высоты стебля отплетки прищипывают над вторым листом, а выше — над третьим. Отплодоносившие отплетки, старые и больные листья вырезают. Когда же обычно занимаются комнатными огурцами? Некоторые огородники пробуют сеять огурцы в конце декабря или в январе. Но все же лучше это занятие отложить на февраль, когда прибавка света будет более ощутимой.

Недаром же февраль в шутку называют «бокогреем»: солнце выше ходит по небесному своду и лучи его с теплинкой. С конца марта по ноябрь будете иметь ароматные зеленцы, выросшие на солнечном окне. Более ранние посевы дают урожай лишь при усиленной искусственной подсветке. Само собою, выгонкой и доращиванием овощей занимаются в продолжение всей зимы. При любых сроках посева огурца лучше выбирать солнечное кухонное окно, если оно выходит на юг или юго-восток. Поливайте огурцы умеренно, от чрезмерного смачивания корни могут подгнить и попортиться. Когда солнце начнет припекать по-летнему, старайтесь не допускать перегрева растений. Прозрачные шторы и проветривание в жаркие часы избавят зелень от изнурения. Влажность воздуха восстановится, если прибегнуть к уже описанным приемам смачивания подоконника.

О комнатном перце. Некоторые садоводы-любители выращивают на подоконнике острые перцы. Зимой особенно приятно смотрится веселый кустик, усыпанный рдяными плодами. Каждый перчик с наперсток, и жгучий-прежгучий. Щи с такой специей особенно аппетитны. Вся семья обеспечена приправой с одного куста, украшающего подоконник. Обычно перец разводят из семян. Сеянцы легко приживаются после пересадки, быстро гонят побеги. Зимой растение поливают весьма умеренно и только теплой водой. Холодная вода из-под крана погубит кустики. Подкормка — раствор суперфосфата и калийной соли. Полезно подкармливать перец вытяжкой из древесной золы (25 г настаивают в литре воды неделю). Запомните и такую тонкость: чтобы удалить с листьев осевшую пыль, их надо время от времени «умывать» водой. После этого они выглядят особенно свежими. Но только ли огурцы и перцы выращивают на окне? О помидорах мы уже упоминали. Приемы их возделывания во многом схожи с тем, что относится к огурцам. Разница лишь та, что помидоры любят воздух посуше, а огурцы повлажнее.

На подоконниках, а то и на подвесных полочках или подвинутых к окнам столиках можно зимой выращивать и укроп, и кервель, и чабер однолетний. Сеют семена рядовым способом, оставляя промежуток между рядами 3—5 см, а между растениями в ряду — 2 см. Умельцы научились пользоваться гидропонным способом выращивания овощей и таким образом обходятся без почвы. В одном случае корки лишь на время погружают в питательный раствор, в другом — периодически опрыскивают этим же раствором. Оба эти приема правильнее называть аэропоникой. Но все же чаще при гидропонике стараются корни укрепить в искусственном твердом субстрате. Таким субстратом может быть, к примеру, гравий. В отличие от почвы он растения не питает. За него растение лишь держится корнями. Поскольку перед употреблением его, как правило, отмывают и прокаливают, то в нем нет возбудителей болезней.